Sobre trastornos del equilibrio

¿Qué son los trastornos del equilibrio?

Un trastorno del equilibrio es una afección que lo hace sentir inestable o mareado, como si se estuviera moviendo, girando o flotando, aunque esté parado o acostado. Los trastornos del equilibrio pueden ser causados por ciertas condiciones de salud, medicamentos o un problema en el oído interno o el cerebro.

Nuestro sentido del equilibrio está controlado principalmente por una estructura similar a un laberinto en nuestro oído interno llamada laberinto, que está hecho de hueso y tejido blando. En un extremo del laberinto hay un intrincado sistema de bucles y bolsas llamados canales semicirculares y órganos otolitos, que nos ayudan a mantener el equilibrio. En el otro extremo hay un órgano con forma de caracol llamado cóclea, que nos permite oír. El término médico para todas las partes del oído interno relacionadas con el equilibrio es el sistema vestibular.

¿Cómo funciona el sistema vestibular?

Nuestro sistema vestibular trabaja con otros sistemas sensoriomotores del cuerpo, como nuestro sistema visual (ojos) y el sistema esquelético (huesos y articulaciones), para comprobar y mantener la posición de nuestro cuerpo en reposo o en movimiento. También nos ayuda a mantener un enfoque constante en los objetos aunque cambie la posición de nuestro cuerpo. El sistema vestibular hace esto al detectar fuerzas mecánicas, incluida la gravedad, que actúan sobre nuestros órganos vestibulares cuando nos movemos. Dos secciones del laberinto nos ayudan a realizar estas tareas: los canales semicirculares y los órganos otolíticos.

Los canales semicirculares son tres bucles llenos de líquido dispuestos aproximadamente en ángulo recto entre sí. Le dicen al cerebro cuando nuestra cabeza se mueve de forma rotativa o circular, como cuando asentimos con la cabeza hacia arriba y hacia abajo o cuando miramos de derecha a izquierda.

Cada canal semicircular tiene una base regordeta, que contiene una estructura en forma de gota de lluvia llena de una sustancia similar a un gel. Esta estructura, llamada cúpula, se asienta sobre un grupo de células sensoriales, llamadas células ciliadas. Las células ciliadas tienen largas extensiones filiformes, llamadas estereocilios, que se extienden hasta el interior del gel. Cuando la cabeza se mueve, el fluido dentro del canal semicircular se mueve. Este movimiento hace que la cúpula se doble y los estereocilios dentro de ella se inclinen hacia un lado. La acción de inclinación crea una señal que viaja al cerebro para indicarle el movimiento y la posición de la cabeza.

Entre los canales semicirculares y la cóclea se encuentran los órganos otolíticos, que son dos bolsas llenas de líquido llamadas utrículo y sáculo. Estos órganos le dicen al cerebro cuando nuestro cuerpo se mueve en línea recta, como cuando nos ponemos de pie o andamos en un automóvil o en bicicleta. También le indican al cerebro la posición de nuestra cabeza con respecto a la gravedad, por ejemplo, si estamos sentados, recostados o acostados.

Al igual que los canales semicirculares, el utrículo y el sáculo tienen células ciliadas sensoriales. Estas células ciliadas recubren el fondo de cada bolsa y sus estereocilios se extienden hasta formar una capa similar a un gel. Encima del gel hay pequeños granos hechos de carbonato de calcio llamados otoconias. Cuando inclinas la cabeza, la gravedad atrae los granos, que luego mueven los estereocilios. Al igual que con los canales semicirculares, este movimiento crea una señal que le indica al cerebro la posición de la cabeza.

Nuestro sistema visual trabaja con nuestro sistema vestibular para evitar que los objetos se vean borrosos cuando nuestra cabeza se mueve y para mantenernos conscientes de nuestra posición cuando caminamos o cuando viajamos en un vehículo. Los receptores sensoriales en nuestras articulaciones y músculos también nos ayudan a mantener el equilibrio cuando nos paramos o caminamos. El cerebro recibe, interpreta y procesa la información de estos sistemas para controlar nuestro equilibrio.

Las estructuras vestibulares del oído interno son el vestíbulo (que está formado por el utrículo y el sáculo) y los tres canales semicirculares. Estas estructuras funcionan como un nivel de carpintero (una herramienta que se usa para mostrar qué tan "nivelada" está una superficie horizontal o vertical). Es decir, trabajan a través del nervio vestibulococlear con el centro vestibular en el cerebro para lidiar con el equilibrio y la posición del cuerpo. (El resto del oído interno, es decir, la cóclea, se ocupa de la audición). Por lo tanto, el sistema vestibular incluye el vestíbulo, los canales semicirculares, la rama vestibular del nervio vestibulococlear y el centro vestibular en el cerebro.

El sistema vestibular mide el movimiento lineal y de rotación. Una serie de trastornos pueden hacer que este sistema deje de funcionar o proporcione información inapropiada. Estos trastornos incluyen síndrome de Ménière, laberintitis, vértigo posicional paroxístico benigno, infecciones de oído, tumores o traumatismos. Cada una de estas condiciones se analiza a continuación.

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del equilibrio?

Los signos y síntomas de problemas de equilibrio incluyen:

  • Sentido de movimiento o giro (vértigo)
  • Sensación de desmayo o mareo (presíncope)
  • Pérdida del equilibrio o inestabilidad
  • Caerse o sentir que podría caerse
  • Sentir una sensación flotante o mareos
  • Cambios en la visión, como visión borrosa
  • Confusión

¿Cuáles son las causas de los trastornos del equilibrio?

Los problemas de equilibrio pueden ser causados por varias condiciones diferentes. La causa de los problemas de equilibrio suele estar relacionada con el signo o síntoma específico.

Sentido de movimiento o giro (vértigo)

El vértigo se puede asociar con muchas condiciones, que incluyen:

  • Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). El VPPB ocurre cuando los cristales de calcio en el oído interno, que ayudan a controlar el equilibrio, se desplazan de sus posiciones normales y se mueven a otra parte del oído interno. El VPPB es la causa más común de vértigo en adultos. Es posible que experimente una sensación de giro al girar en la cama o al inclinar la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba.
  • Neuritis vestibular. Este trastorno inflamatorio, probablemente causado por un virus, puede afectar los nervios en la porción de equilibrio del oído interno. Los síntomas suelen ser intensos y persistentes e incluyen náuseas y dificultad para caminar. Los síntomas pueden durar varios días y mejorar gradualmente sin tratamiento. Este es un trastorno común después del VPPB en adultos.
  • Mareo postural-perceptivo persistente. Este trastorno ocurre con frecuencia con otros tipos de vértigo. Los síntomas incluyen inestabilidad o una sensación de movimiento en la cabeza. Los síntomas a menudo empeoran cuando observa que los objetos se mueven, cuando lee o cuando se encuentra en un entorno visualmente complejo, como un centro comercial. Este es el tercer trastorno más común en adultos.
  • La enfermedad de Meniere. Además del vértigo repentino y severo, la enfermedad de Meniere puede causar pérdida auditiva fluctuante y zumbidos, zumbidos o una sensación de plenitud en el oído. La causa de la enfermedad de Meniere no se conoce completamente. La enfermedad de Meniere es rara y generalmente se desarrolla en personas que tienen entre 20 y 40 años.
  • Migraña. Mareos y sensibilidad al movimiento (migraña vestibular) pueden ocurrir debido a la migraña. La migraña es una causa común de mareos.
  • Neuroma acústico. Este tumor no canceroso (benigno) de crecimiento lento se desarrolla en un nervio que afecta la audición y el equilibrio. Puede experimentar mareos o pérdida del equilibrio, pero los síntomas más comunes son pérdida de audición y zumbido en el oído. El neuroma acústico es una condición rara.
  • Síndrome de Ramsay Hunt. También conocida como herpes zóster ótico, esta afección ocurre cuando una infección similar a la culebrilla afecta los nervios facial, auditivo y vestibular cerca de uno de los oídos. Puede experimentar vértigo, dolor de oído, debilidad facial y pérdida de audición.
  • Lesión craneal. Es posible que experimente vértigo debido a una conmoción cerebral u otra lesión en la cabeza.
  • Cinetosis. Puede experimentar mareos en botes, automóviles y aviones, o en atracciones de parques de diversiones. El mareo por movimiento es común en personas con migrañas.

Sensación de desmayo o mareo

El mareo se puede asociar con:

  • Hipotensión ortostática hemodinámica (hipotensión postural). Ponerse de pie o sentarse demasiado rápido puede hacer que algunas personas experimenten una caída significativa en la presión arterial, lo que puede provocar mareos o desmayos.
  • Enfermedad cardiovascular. Los ritmos cardíacos anormales (arritmia cardíaca), los vasos sanguíneos estrechos o bloqueados, un músculo cardíaco engrosado (cardiomiopatía hipertrófica) o una disminución en el volumen sanguíneo pueden reducir el flujo sanguíneo y causar mareos o desmayos.

Pérdida del equilibrio o inestabilidad

Perder el equilibrio al caminar o sentirse desequilibrado puede deberse a:

  • Problemas vestibulares. Las anomalías en el oído interno pueden causar una sensación de cabeza flotante o pesada e inestabilidad en la oscuridad.
  • Daño a los nervios de las piernas (neuropatía periférica). El daño puede conducir a dificultades para caminar.
  • Problemas articulares, musculares o de visión. La debilidad muscular y las articulaciones inestables pueden contribuir a la pérdida del equilibrio. Las dificultades con la vista también pueden provocar inestabilidad.
  • medicamentos La pérdida del equilibrio o la inestabilidad pueden ser efectos secundarios de los medicamentos.
  • Ciertas condiciones neurológicas. Estos incluyen la espondilosis cervical y la enfermedad de Parkinson.

Mareo

Una sensación de mareo o aturdimiento puede resultar de:

  • Problemas del oído interno. Las anomalías del sistema vestibular pueden provocar una sensación de flotación u otra falsa sensación de movimiento.
  • Desórdenes psiquiátricos. La depresión (trastorno depresivo mayor), la ansiedad y otros trastornos psiquiátricos pueden causar mareos.
  • Respiración anormalmente rápida (hiperventilación). Esta condición a menudo acompaña a los trastornos de ansiedad y puede causar mareos.
  • medicamentos El mareo puede ser un efecto secundario de los medicamentos.

¿Cuáles son los tratamientos para los trastornos del equilibrio?

Lo primero que hará un médico para tratar un trastorno del equilibrio es determinar si su mareo es causado por una afección médica o por un medicamento. Si es así, su médico tratará la afección o sugerirá un medicamento diferente.

Su médico también puede describirle formas de manejar las actividades diarias que aumentan el riesgo de caídas y lesiones, como conducir, subir o bajar escaleras y usar el baño. Si tiene VPPB, su médico puede recetarle una serie de movimientos simples, llamados maniobra de Epley, para ayudar a desalojar la otoconia del canal semicircular. Comience la maniobra de Epley sentándose erguido, con la ayuda de un terapeuta capacitado, luego acuéstese rápidamente boca arriba, gire la cabeza hacia un lado y espere uno o dos minutos antes de volver a sentarse (vea la Figura 3). Para algunas personas, una sesión será todo lo que se necesita. Otros pueden necesitar repetir el procedimiento varias veces en casa para aliviar el mareo.

Si le diagnostican la enfermedad de Ménière, su médico puede recomendar cambios en su dieta, como reducir el uso de sal en sus alimentos y limitar el alcohol y la cafeína. No fumar también puede ayudar. Algunos medicamentos contra el vértigo o las náuseas pueden aliviar sus síntomas, pero también pueden provocarle somnolencia. Otros medicamentos, como el antibiótico gentamicina o los corticosteroides, se pueden inyectar detrás del tímpano para llegar al oído interno. Aunque la gentamicina ayuda a reducir los mareos, en ocasiones destruye las células sensoriales de la cóclea y provoca una pérdida auditiva permanente. El riesgo de pérdida de la audición se puede reducir si se administran pequeñas dosis de gentamicina de vez en cuando hasta que los síntomas disminuyan. Los corticosteroides no causan pérdida de audición; sin embargo, se están realizando investigaciones para determinar si son tan efectivos como la gentamicina. La cirugía en el órgano vestibular puede ser necesaria si tiene un caso grave de la enfermedad de Ménière.

Es posible que algunas personas con un trastorno del equilibrio no puedan aliviar por completo sus mareos y tendrán que desarrollar formas de lidiar con ellos a diario. Un terapeuta de rehabilitación vestibular puede ayudar desarrollando un plan de tratamiento individualizado que combine ejercicios para la cabeza, el cuerpo y los ojos para disminuir los mareos y las náuseas.

Para reducir el riesgo de lesiones por mareos, evite caminar en la oscuridad. También debe usar zapatos de tacón bajo o zapatos para caminar al aire libre y usar un bastón o un andador si es necesario. Si tiene pasamanos en el hogar, inspecciónelos periódicamente para asegurarse de que estén seguros y protegidos. Las modificaciones a los accesorios del baño pueden hacerlos más seguros. Las condiciones en el trabajo pueden necesitar ser modificadas o restringidas, al menos temporalmente. Conducir un automóvil puede ser especialmente peligroso. Pídale la opinión de su médico acerca de si es seguro para usted conducir.

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