El cáncer se refiere a cualquiera de un gran número de enfermedades caracterizadas por el desarrollo de células anormales que se dividen sin control y tienen la capacidad de infiltrarse y destruir el tejido corporal normal. El cáncer a menudo tiene la capacidad de propagarse por todo el cuerpo.

El cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo. Pero las tasas de supervivencia están mejorando para muchos tipos de cáncer, gracias a las mejoras en la detección, el tratamiento y la prevención del cáncer.

Los signos y síntomas del cáncer anal incluyen:

• Sangrado por el ano o el recto
• Dolor en la zona del ano
• Una masa o crecimiento en el canal anal
• picazón anal

Cuándo ver a un médico

Hable con su médico acerca de cualquier signo y síntoma que le moleste, especialmente si tiene algún factor que aumente su riesgo de cáncer anal.

El cáncer es causado por cambios (mutaciones) en el ADN dentro de las células. El ADN dentro de una célula está empaquetado en una gran cantidad de genes individuales, cada uno de los cuales contiene un conjunto de instrucciones que le indican a la célula qué funciones debe realizar, así como también cómo crecer y dividirse. Los errores en las instrucciones pueden hacer que la célula deje de funcionar normalmente y puede permitir que una célula se vuelva cancerosa.

¿Qué hacen las mutaciones genéticas?

Una mutación genética puede indicarle a una célula sana que:

• Permitir un rápido crecimiento. Una mutación genética puede indicarle a una célula que crezca y se divida más rápidamente. Esto crea muchas células nuevas que tienen todas la misma mutación.
• No logran detener el crecimiento celular descontrolado. Las células normales saben cuándo dejar de crecer para que tenga la cantidad justa de cada tipo de célula. Las células cancerosas pierden los controles (genes supresores de tumores) que les indican cuándo dejar de crecer. Una mutación en un gen supresor de tumores permite que las células cancerosas continúen creciendo y acumulándose.
• Cometer errores al reparar errores de ADN. Los genes de reparación del ADN buscan errores en el ADN de una célula y hacen correcciones. Una mutación en un gen de reparación del ADN puede significar que no se corrigen otros errores, lo que hace que las células se vuelvan cancerosas.

Estas mutaciones son las más comunes que se encuentran en el cáncer. Pero muchas otras mutaciones genéticas pueden contribuir a causar cáncer.

¿Qué causa las mutaciones genéticas?

Las mutaciones genéticas pueden ocurrir por varias razones, por ejemplo:

• Mutaciones genéticas con las que naces. Puede nacer con una mutación genética que heredó de sus padres. Este tipo de mutación representa un pequeño porcentaje de cánceres.
• Mutaciones genéticas que ocurren después del nacimiento. La mayoría de las mutaciones genéticas ocurren después del nacimiento y no se heredan. Varias fuerzas pueden causar mutaciones genéticas, como el tabaquismo, la radiación, los virus, las sustancias químicas que causan cáncer (carcinógenos), la obesidad, las hormonas, la inflamación crónica y la falta de ejercicio.

Las mutaciones genéticas ocurren con frecuencia durante el crecimiento celular normal. Sin embargo, las celdas contienen un mecanismo que reconoce cuando ocurre un error y lo repara. De vez en cuando, se pierde un error. Esto podría hacer que una célula se vuelva cancerosa.

¿Cómo interactúan las mutaciones genéticas entre sí?

Las mutaciones genéticas con las que naces y las que adquieres a lo largo de tu vida trabajan juntas para causar cáncer.

Por ejemplo, si ha heredado una mutación genética que lo predispone al cáncer, eso no significa que esté seguro de tener cáncer. En cambio, es posible que necesite una o más mutaciones genéticas para causar cáncer. Su mutación genética heredada podría hacerlo más propenso que otras personas a desarrollar cáncer cuando se expone a una determinada sustancia que causa cáncer.

No está claro cuántas mutaciones deben acumularse para que se forme el cáncer. Es probable que esto varíe entre los tipos de cáncer.

Muchos tratamientos contra el cáncer están disponibles. Sus opciones de tratamiento dependerán de varios factores, como el tipo y la etapa de su cáncer, su salud general y sus preferencias. Juntos, usted y su médico pueden sopesar los beneficios y riesgos de cada tratamiento contra el cáncer para determinar cuál es mejor para usted.

Objetivos del tratamiento del cáncer

Los tratamientos contra el cáncer tienen diferentes objetivos, tales como:

• Curar. El objetivo del tratamiento es lograr una cura para su cáncer, permitiéndole vivir una vida normal. Esto puede o no ser posible, dependiendo de su situación específica.

• Tratamiento primario. El objetivo de un tratamiento primario es extirpar completamente el cáncer de su cuerpo o destruir las células cancerosas.

  Cualquier tratamiento contra el cáncer se puede usar como tratamiento primario, pero el tratamiento primario más común para los cánceres más comunes es la cirugía. Si su cáncer es particularmente sensible a la radioterapia o la quimioterapia, puede recibir una de esas terapias como tratamiento principal.

• Tratamiento adyuvante. El objetivo de la terapia adyuvante es matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar después del tratamiento primario para reducir la posibilidad de que el cáncer reaparezca.

  Cualquier tratamiento contra el cáncer se puede utilizar como terapia adyuvante. Las terapias adyuvantes comunes incluyen quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal.

• Tratamiento paliativo. Los tratamientos paliativos pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios del tratamiento o los signos y síntomas causados por el cáncer mismo. La cirugía, la radiación, la quimioterapia y la terapia hormonal se pueden usar para aliviar los síntomas y controlar la propagación del cáncer cuando no es posible una cura. Los medicamentos pueden aliviar síntomas como el dolor y la dificultad para respirar.

  El tratamiento paliativo se puede utilizar al mismo tiempo que otros tratamientos destinados a curar su cáncer.

Tratamientos contra el cáncer

Los médicos tienen muchas herramientas cuando se trata de tratar el cáncer. Las opciones de tratamiento del cáncer incluyen:

• Cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer o la mayor cantidad de cáncer posible.
• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos para matar las células cancerosas.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. El tratamiento de radiación puede provenir de una máquina fuera de su cuerpo (radiación de haz externo) o puede colocarse dentro de su cuerpo (braquiterapia).

• Transplante de médula osea. El trasplante de médula ósea también se conoce como trasplante de células madre. Su médula ósea es el material dentro de sus huesos que produce células sanguíneas. Un trasplante de médula ósea puede usar sus propias células o células de un donante.

  Un trasplante de médula ósea le permite a su médico usar dosis más altas de quimioterapia para tratar su cáncer. También se puede usar para reemplazar la médula ósea enferma.

• Inmunoterapia. La inmunoterapia, también conocida como terapia biológica, usa el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir el cáncer. El cáncer puede sobrevivir sin control en su cuerpo porque su sistema inmunológico no lo reconoce como un intruso. La inmunoterapia puede ayudar a su sistema inmunitario a "ver" el cáncer y atacarlo.
• Terapia hormonal. Algunos tipos de cáncer son alimentados por las hormonas de su cuerpo. Los ejemplos incluyen el cáncer de mama y el cáncer de próstata. Eliminar esas hormonas del cuerpo o bloquear sus efectos puede hacer que las células cancerosas dejen de crecer.
• Terapia farmacológica dirigida. El tratamiento farmacológico dirigido se centra en anomalías específicas dentro de las células cancerosas que les permiten sobrevivir.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios para investigar nuevas formas de tratar el cáncer. Miles de ensayos clínicos de cáncer están en marcha.

Es posible que haya otros tratamientos disponibles para usted, dependiendo de su tipo de cáncer.

Factores de riesgo

Se han encontrado varios factores que aumentan el riesgo de cáncer anal, entre ellos:

• Mayor edad. La mayoría de los casos de cáncer anal ocurren en personas de 50 años o más.
• Muchas parejas sexuales. Las personas que tienen muchas parejas sexuales a lo largo de su vida tienen un mayor riesgo de cáncer anal.
• sexo anal Las personas que practican sexo anal tienen un mayor riesgo de cáncer anal.
• De fumar. Fumar cigarrillos puede aumentar su riesgo de cáncer anal.
• Historia del cáncer. Las que han tenido cáncer de cuello uterino, vulva o vagina tienen un mayor riesgo de cáncer anal.
• Virus del papiloma humano (VPH). La infección por VPH aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer anal y el cáncer de cuello uterino. La infección por VPH es una infección de transmisión sexual que también puede causar verrugas genitales.
• Medicamentos o condiciones que suprimen su sistema inmunológico. Las personas que toman medicamentos para suprimir su sistema inmunitario (medicamentos inmunosupresores), incluidas las personas que han recibido trasplantes de órganos, pueden tener un mayor riesgo de cáncer anal. El VIH, el virus que causa el SIDA, suprime el sistema inmunológico y aumenta el riesgo de cáncer anal.