Sobre enfermedad de la arteria carótida

¿Qué es la enfermedad de la arteria carótida?

Las arterias carótidas proporcionan suministro de sangre a la cabeza. Hay dos arterias carótidas comunes, ubicadas a cada lado del cuello, que se dividen en arterias carótidas interna y externa. La arteria carótida externa proporciona suministro de sangre al cuero cabelludo, la cara y el cuello, mientras que la arteria carótida interna suministra sangre al cerebro.

El estrechamiento de la arteria carótida interna puede disminuir el suministro de sangre a la mitad del cerebro que irriga. Este estrechamiento llamado aterosclerosis (ateroma = bulto de placa + esclerosis = endurecimiento) ocurre debido a la acumulación de placa en el interior de la pared de la arteria. La placa comienza como una acumulación blanda y cerosa de colesterol y triglicéridos, pero con el tiempo comienza a endurecerse y calcificarse. A menudo ocurre cuando el aumento de la presión arterial y la turbulencia de la sangre irritan el revestimiento interno de la arteria y esto ocurre a menudo donde las arterias carótidas interna y externa se dividen (bifurcación).

A medida que la arteria carótida comienza a estrecharse aún más, la presión dentro de la arteria continúa aumentando. Esto puede hacer que la placa se rompa y se formen coágulos de sangre. Un coágulo grande puede bloquear (ocluir) por completo la arteria o coágulos más pequeños y fragmentos de placa pueden viajar a arterias más pequeñas dentro del cerebro y causar la interrupción del suministro de sangre a partes del tejido cerebral.

Solo cuando ocurre un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio, o cuando su médico encuentra un soplo (sonido de soplo o silbido) en el examen físico, generalmente se realiza el diagnóstico de enfermedad de la arteria carótida. De lo contrario, el estrechamiento de la arteria carótida no causa síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de la arteria carótida?

En sus primeras etapas, la enfermedad de la arteria carótida a menudo no produce signos ni síntomas. La afección puede pasar desapercibida hasta que sea lo suficientemente grave como para privar de sangre al cerebro y provocar un derrame cerebral o un AIT.

Los signos y síntomas de un accidente cerebrovascular o TIA incluyen:

  • Entumecimiento o debilidad repentinos en la cara o las extremidades, a menudo en un solo lado del cuerpo
  • Dificultad repentina para hablar y comprender
  • Dificultad repentina para ver en uno o ambos ojos
  • Mareos repentinos o pérdida del equilibrio
  • Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida

Cuándo ver a un médico

Busque atención de emergencia si experimenta algún signo o síntoma de accidente cerebrovascular. Incluso si duran poco tiempo y luego se siente normal, consulte a un médico de inmediato. Es posible que haya experimentado un TIA, una señal importante de que está en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en toda regla.

Hable con su médico si tiene factores de riesgo para la enfermedad de la arteria carótida. Incluso si no tiene ningún signo o síntoma, su médico puede recomendar un manejo agresivo de sus factores de riesgo para protegerlo de un accidente cerebrovascular. Ver a un médico a tiempo aumenta las posibilidades de que se detecte y trate la enfermedad de la arteria carótida antes de que ocurra un accidente cerebrovascular incapacitante.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de la arteria carótida?

La enfermedad de la arteria carótida es causada por una acumulación de placas en las arterias que llevan sangre al cerebro. Las placas son aglomeraciones de colesterol, calcio, tejido fibroso y otros desechos celulares que se acumulan en sitios microscópicos de lesión dentro de la arteria. Este proceso se llama aterosclerosis.

Las arterias carótidas que están obstruidas con placas son rígidas y estrechas. Las arterias carótidas obstruidas tienen problemas para llevar oxígeno y nutrientes a las estructuras cerebrales vitales que son responsables de su funcionamiento diario.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de la arteria carótida?

El tratamiento de la enfermedad de la arteria carótida debe individualizarse para cada paciente y situación. Discuta sus opciones con su médico. Los posibles tratamientos incluyen:

Si la arteria carótida se estrecha menos del 50%, se recomienda tratamiento médico. Esto incluye la terapia antiplaquetaria escalonada. Las plaquetas son células sanguíneas que ayudan a coagular la sangre y en pacientes que han tenido enfermedad de la arteria carótida sintomática, lo que significa que han experimentado un AIT, y la disminución de la adherencia de las plaquetas puede ser útil para minimizar futuros eventos de accidente cerebrovascular. El medicamento de primera línea para tratar la enfermedad es la aspirina. Si el paciente ya estaba tomando una aspirina y aún experimentó un AIT, el siguiente medicamento de línea puede ser una combinación de dipiridamol/aspirina (Aggrenox) o clopidogrel (Plavix).

¿Cuáles son los factores de riesgo para la enfermedad de la arteria carótida?

Los factores que aumentan el riesgo de enfermedad de la arteria carótida incluyen:

  • Alta presión sanguínea. El exceso de presión sobre las paredes de las arterias puede debilitarlas y hacerlas más vulnerables al daño.
  • El consumo de tabaco. La nicotina puede irritar el revestimiento interno de las arterias. Fumar también aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
  • Diabetes. La diabetes reduce su capacidad para procesar las grasas de manera eficiente, lo que lo coloca en mayor riesgo de presión arterial alta y aterosclerosis.
  • Altos niveles de grasa en la sangre. Los altos niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad y los altos niveles de triglicéridos, una grasa en la sangre, favorecen la acumulación de placas.
  • Historia familiar. Su riesgo de enfermedad de la arteria carótida es mayor si un pariente tiene aterosclerosis o enfermedad de la arteria coronaria.
  • Años. Las arterias se vuelven menos flexibles y más propensas a lesionarse con la edad.
  • Obesidad. El exceso de peso aumenta las posibilidades de hipertensión arterial, aterosclerosis y diabetes.
  • Apnea del sueño. Los episodios de dejar de respirar por la noche pueden aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular.
  • Falta de ejercicio. Contribuye a las condiciones que dañan las arterias, incluida la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.

¿Existe una cura/medicamentos para la enfermedad de la arteria carótida?

Si hay un estrechamiento u obstrucción graves en la arteria carótida, se puede realizar un procedimiento para abrir la arteria. Esto aumentará el flujo de sangre al cerebro para prevenir futuros accidentes cerebrovasculares. Su médico puede sugerir cualquiera de los siguientes procedimientos:

  • Endarterectomía carotídea (CEA). Este ha sido el procedimiento comúnmente realizado para pacientes que tienen aterosclerosis carotídea y AIT o accidentes cerebrovasculares leves. Mientras está bajo anestesia general, se hace una incisión en el cuello en el lugar de la obstrucción. El cirujano aísla la arteria y extirpa quirúrgicamente la placa y las partes enfermas de la arteria. Luego, la arteria se vuelve a coser para permitir un mejor flujo de sangre al cerebro. Los riesgos y beneficios de la CEA dependen de su edad, el grado de bloqueo y si ha tenido un derrame cerebral o un AIT.
  • Colocación de stent en la arteria carótida (SAC). La colocación de stent en la arteria carótida (SAC) es una opción de tratamiento más nueva. Es menos invasivo que la endarterectomía carotídea y se realiza en un laboratorio de cateterismo. Con CAS, se hace una pequeña punción en la ingle. Se coloca un catéter especialmente diseñado en el área de estrechamiento de la arteria carótida. Una vez colocado, se infla la punta de un pequeño globo durante unos segundos para abrir la arteria. Luego, se coloca un stent en la arteria y se expande para mantener la arteria abierta. Un stent es un pequeño tubo que actúa como un andamio para brindar apoyo dentro de la arteria. El stent generalmente está hecho de metal y es permanente. También puede estar hecho de un material que el cuerpo absorbe con el tiempo. Algunos stents tienen medicamentos que ayudan a evitar que la arteria se bloquee nuevamente. CAS es un procedimiento más nuevo, y todavía existe cierta controversia sobre qué tan bien previene los accidentes cerebrovasculares causados por la enfermedad de la arteria carótida. La investigación sugiere que la CEA estándar puede ser más segura que la CAS, lo que puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular o muerte después del procedimiento.

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