El glaucoma es una enfermedad que a menudo se asocia con una presión intraocular elevada, en la que el daño al nervio ocular (óptico) puede provocar la pérdida de la visión e incluso la ceguera.

• El glaucoma es la principal causa de ceguera irreversible en el mundo.
• Por lo general, el glaucoma no causa síntomas al principio de su curso, momento en el que solo se puede diagnosticar mediante exámenes oculares regulares (evaluaciones con la frecuencia del examen según la edad y la presencia de otros factores de riesgo).
• La presión intraocular aumenta cuando se produce demasiado líquido en el ojo o cuando los canales de drenaje o salida (red trabecular) del ojo se bloquean.
• Si bien cualquiera puede contraer glaucoma, algunas personas corren un mayor riesgo.
• Los dos tipos principales de glaucoma son el glaucoma de ángulo abierto, que tiene varias variantes y es una afección de larga duración (crónica), y el glaucoma de ángulo cerrado, que puede ser una afección repentina (aguda) o una enfermedad crónica.
• El daño al nervio óptico y el deterioro de la visión por glaucoma son irreversibles.
• Para diagnosticar el glaucoma se utilizan varias pruebas indoloras que determinan la presión intraocular, el estado del nervio óptico y el ángulo de drenaje, y los campos visuales.
• El glaucoma generalmente se trata con gotas para los ojos, aunque también se pueden usar láseres y cirugía. La mayoría de los casos se pueden controlar bien con estos tratamientos, evitando así una mayor pérdida de la visión.
• Se están realizando muchas investigaciones sobre las causas y el tratamiento del glaucoma en todo el mundo.
• El diagnóstico y el tratamiento tempranos son la clave para preservar la vista en personas con glaucoma.

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad del nervio principal de la visión, llamado nervio óptico. El nervio óptico recibe impulsos nerviosos generados por la luz desde la retina y los transmite al cerebro, donde reconocemos esas señales eléctricas como visión. El glaucoma se caracteriza por un patrón particular de daño progresivo al nervio óptico que generalmente comienza con una pérdida sutil de la visión lateral (visión periférica). Si el glaucoma no se diagnostica y trata, puede progresar hasta la pérdida de la visión central y la ceguera.

El glaucoma generalmente, pero no siempre, se asocia con presión elevada en el ojo (presión intraocular). Generalmente, es esta presión ocular elevada la que conduce al daño del nervio ocular (óptico). En algunos casos, el glaucoma puede ocurrir en presencia de una presión ocular normal. Se cree que esta forma de glaucoma es causada por una mala regulación del flujo sanguíneo al nervio óptico.

Los signos y síntomas del glaucoma varían según el tipo y la etapa de su afección. Por ejemplo:

Glaucoma de ángulo abierto

• Puntos ciegos irregulares en su visión lateral (periférica) o central, con frecuencia en ambos ojos
• Visión de túnel en las etapas avanzadas

Glaucoma agudo de ángulo cerrado

• Dolor de cabeza intenso
• Dolor de ojo
• Náuseas y vómitos
• Visión borrosa
• Halos alrededor de las luces
• enrojecimiento de los ojos

Si no se trata, el glaucoma eventualmente causará ceguera. Incluso con tratamiento, alrededor del 15 por ciento de las personas con glaucoma quedan ciegas de al menos un ojo en 20 años.

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica inmediata

Vaya de inmediato a una sala de emergencias o al consultorio de un oculista (oftalmólogo) si experimenta algunos de los síntomas del glaucoma de ángulo cerrado agudo, como dolor de cabeza intenso, dolor ocular y visión borrosa.

Programar exámenes de la vista

El glaucoma de ángulo abierto da pocas señales de advertencia hasta que ya se ha producido un daño permanente. Los exámenes oculares regulares son la clave para detectar el glaucoma lo suficientemente temprano como para retrasar o prevenir con éxito la pérdida de la visión.

La Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda la detección del glaucoma:

• Cada cuatro años a partir de los 40 años si no tiene ningún factor de riesgo de glaucoma
• Cada dos años si tiene alto riesgo o tiene más de 65 años

El glaucoma es el resultado del daño al nervio óptico. A medida que este nervio se deteriora gradualmente, se desarrollan puntos ciegos en su campo visual. Por razones que los médicos no entienden del todo, este daño a los nervios suele estar relacionado con un aumento de la presión en el ojo.

La presión ocular elevada se debe a la acumulación de un líquido (humor acuoso) que fluye por todo el ojo. Este líquido normalmente drena hacia la parte frontal del ojo (cámara anterior) a través del tejido (malla trabecular) en el ángulo donde se unen el iris y la córnea. Cuando se produce un exceso de fluido o el sistema de drenaje no funciona correctamente, el fluido no puede fluir a su velocidad normal y se acumula presión.

El glaucoma tiende a darse en familias. En algunas personas, los científicos han identificado genes relacionados con la presión ocular alta y el daño del nervio óptico.

Los tipos de glaucoma incluyen los siguientes:

Glaucoma de ángulo abierto

El glaucoma de ángulo abierto es la forma más común de la enfermedad. El ángulo de drenaje formado por la córnea y el iris permanece abierto, pero la malla trabecular está parcialmente bloqueada. Esto hace que la presión en el ojo aumente gradualmente. Esta presión daña el nervio óptico. Ocurre tan lentamente que puede perder la visión antes de que se dé cuenta del problema.

Glaucoma de ángulo cerrado

El glaucoma de ángulo cerrado, también llamado glaucoma de ángulo cerrado, ocurre cuando el iris sobresale hacia adelante para estrechar o bloquear el ángulo de drenaje formado por la córnea y el iris. Como resultado, el líquido no puede circular por el ojo y aumenta la presión. Algunas personas tienen ángulos de drenaje estrechos, lo que los pone en mayor riesgo de glaucoma de ángulo cerrado.

El glaucoma de ángulo cerrado puede ocurrir repentinamente (glaucoma de ángulo cerrado agudo) o gradualmente (glaucoma de ángulo cerrado crónico). El glaucoma de ángulo agudo es una emergencia médica. Puede desencadenarse por una dilatación repentina de las pupilas.

Glaucoma de tensión normal

En el glaucoma de tensión normal, el nervio óptico se daña a pesar de que la presión ocular está dentro del rango normal. Nadie sabe la razón exacta de esto. Es posible que tenga un nervio óptico sensible o que se le suministre menos sangre al nervio óptico. Este flujo sanguíneo limitado podría ser causado por aterosclerosis, la acumulación de depósitos de grasa (placas) en las arterias, u otras condiciones que afectan la circulación.

Glaucoma en niños

Es posible que los bebés y los niños tengan glaucoma. Puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse en los primeros años de vida. El daño del nervio óptico puede ser causado por obstrucciones en el drenaje o por una condición médica subyacente.

Glaucoma pigmentario

En el glaucoma pigmentario, los gránulos de pigmento del iris se acumulan en los canales de drenaje, lo que ralentiza o bloquea la salida del líquido del ojo. Actividades como trotar a veces agitan los gránulos de pigmento, depositándolos en la red trabecular y provocando elevaciones de presión intermitentes.

Debido a que las formas crónicas de glaucoma pueden destruir la visión antes de que aparezcan signos o síntomas, tenga en cuenta estos factores de riesgo:

• Tener presión ocular interna alta (presión intraocular)
• Ser mayor de 60 años
• Ser negro o hispano
• Tener antecedentes familiares de la afección.
• Tener ciertas afecciones médicas, como diabetes, enfermedad cardíaca, presión arterial alta y anemia de células falciformes.
• Tener ciertas afecciones oculares, como miopía
• Haber tenido una lesión en el ojo o ciertos tipos de cirugía ocular
• Deficiencia temprana de estrógeno, como la que puede ocurrir después de la extirpación de ambos ovarios (ooforectomía bilateral) antes de los 43 años
• Tomar medicamentos con corticosteroides, especialmente gotas para los ojos, durante mucho tiempo

Si las gotas para los ojos por sí solas no reducen la presión ocular al nivel deseado, su médico también puede recetarle un medicamento oral, generalmente un inhibidor de la anhidrasa carbónica. Los posibles efectos secundarios incluyen micción frecuente, hormigueo en los dedos de manos y pies, depresión, malestar estomacal y cálculos renales.