Un latido cardíaco irregular es una arritmia (también llamada disritmia). La frecuencia cardíaca también puede ser irregular. Una frecuencia cardíaca normal es de 50 a 100 latidos por minuto. Las arritmias y las frecuencias cardíacas anormales no necesariamente ocurren juntas. Las arritmias pueden ocurrir con una frecuencia cardíaca normal o con frecuencias cardíacas lentas (llamadas bradiarritmias, menos de 50 latidos por minuto). Las arritmias también pueden ocurrir con frecuencias cardíacas rápidas (llamadas taquiarritmias, más de 100 latidos por minuto). En los Estados Unidos, más de 850 000 personas son hospitalizadas por una arritmia cada año.

Una arritmia puede ser silenciosa, lo que significa que no nota ningún síntoma. Su médico puede detectar un latido cardíaco irregular durante un examen físico.

Si tiene síntomas, pueden incluir:

• Palpitaciones (una sensación de latidos cardíacos saltados, aleteo o "chancletas")
• Latiendo en tu pecho
• Mareos o sensación de aturdimiento
• Desmayo
• Dificultad para respirar
• Dolor u opresión en el pecho
• Debilidad o fatiga (sensación de mucho cansancio)
• Ansiedad
• Visión borrosa
• Transpiración

Podría tener una arritmia incluso si su corazón está sano. O podría suceder debido a:

• Enfermedad del corazón
• Equilibrio incorrecto de electrolitos (como sodio o potasio) en la sangre
• Lesión o cambios cardíacos, como flujo sanguíneo reducido o tejido cardíaco rígido
• Proceso de curación después de la cirugía cardíaca
• Infección o fiebre
• Ciertos medicamentos
• Problemas con las señales eléctricas en su corazón
• Emociones fuertes, estrés o sorpresa.
• Cosas en su vida diaria como alcohol, tabaco, cafeína o ejercicio

El tratamiento para las arritmias cardíacas depende de si tiene latidos cardíacos rápidos (taquicardia) o latidos cardíacos lentos (bradicardia). Algunas arritmias cardíacas no necesitan tratamiento. Su médico puede recomendar chequeos regulares para controlar su condición.

Por lo general, el tratamiento de la arritmia cardíaca solo es necesario si los latidos cardíacos irregulares causan síntomas significativos o si la afección lo pone en riesgo de sufrir problemas cardíacos más graves. El tratamiento de las arritmias cardíacas puede incluir medicamentos, terapias como maniobras vagales, cardioversión, procedimientos con catéter o cirugía cardíaca.

medicamentos

Los medicamentos utilizados para tratar las arritmias cardíacas dependen del tipo de arritmia y de las posibles complicaciones.

Por ejemplo, a la mayoría de las personas con taquicardia se les suele recetar medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca y restablecer un ritmo cardíaco normal.

Si tiene fibrilación auricular, es posible que le receten anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos de sangre. Es muy importante tomar los medicamentos exactamente como lo indique su médico para reducir el riesgo de complicaciones.

Terapias

Las terapias para tratar las arritmias cardíacas incluyen maniobras vagales y cardioversión para detener los latidos cardíacos irregulares.

• Maniobras vagales. Si tiene un ritmo cardíaco muy rápido debido a una taquicardia supraventricular, su médico puede recomendarle esta terapia. Las maniobras vagales afectan el sistema nervioso que controla los latidos del corazón (nervios vagos), lo que a menudo hace que la frecuencia cardíaca disminuya. Por ejemplo, es posible que pueda detener una arritmia al contener la respiración y esforzarse, sumergir la cara en agua helada o toser. Las maniobras vagales no funcionan para todos los tipos de arritmias.

• Cardioversión. Este método para restablecer el ritmo cardíaco se puede realizar con medicamentos o como un procedimiento. Su médico puede recomendarle este tratamiento si tiene cierto tipo de arritmia, como fibrilación auricular.

  Durante el procedimiento de cardioversión, se administra una descarga al corazón a través de paletas o parches en el pecho. La corriente afecta los impulsos eléctricos en su corazón y puede restaurar un ritmo normal.

Cirugía u otros procedimientos

El tratamiento de las arritmias cardíacas también puede incluir procedimientos con catéter o cirugía para implantar un dispositivo cardíaco (cardíaco). Ciertas arritmias pueden requerir cirugía a corazón abierto.

Los tipos de procedimientos y cirugías que se usan para tratar las arritmias cardíacas incluyen:

• Ablación con catéter. En este procedimiento, el médico introduce uno o más catéteres a través de los vasos sanguíneos hasta el corazón. Los electrodos en las puntas del catéter usan calor o energía fría para crear pequeñas cicatrices en su corazón para bloquear las señales eléctricas anormales y restaurar un latido cardíaco normal.

• Marcapasos. Si los latidos cardíacos lentos (bradicardias) no tienen una causa que se pueda corregir, los médicos a menudo los tratan con un marcapasos porque no hay medicamentos que puedan acelerar el corazón de manera confiable.

  Un marcapasos es un dispositivo pequeño que generalmente se implanta cerca de la clavícula. Uno o más cables con puntas de electrodos van desde el marcapasos a través de los vasos sanguíneos hasta el interior del corazón. Si el ritmo cardíaco es demasiado lento o si se detiene, el marcapasos envía impulsos eléctricos que estimulan al corazón para que lata a un ritmo constante.

• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Su médico puede recomendarle este dispositivo si tiene un alto riesgo de desarrollar latidos cardíacos peligrosamente rápidos o irregulares en las cavidades inferiores del corazón (taquicardia ventricular o fibrilación ventricular). Si ha tenido un paro cardíaco repentino o tiene ciertas afecciones cardíacas que aumentan el riesgo de un paro cardíaco repentino, su médico también puede recomendarle un .

  Un es una unidad alimentada por batería que se implanta debajo de la piel cerca de la clavícula, similar a un marcapasos. Uno o más cables con punta de electrodo del pasan por las venas hasta el corazón. El monitorea continuamente su ritmo cardíaco.

  Si el detecta un ritmo cardíaco anormal, envía descargas de alta o baja energía para restablecer el ritmo normal del corazón. Un no evita que ocurra un ritmo cardíaco irregular, pero lo trata si ocurre.

• Procedimiento de laberinto. En el procedimiento de laberinto, un cirujano hace una serie de incisiones en el tejido cardíaco en la mitad superior de su corazón (aurículas) para crear un patrón (o laberinto) de tejido cicatricial. Debido a que el tejido cicatricial no conduce la electricidad, interfiere con los impulsos eléctricos perdidos que causan algunos tipos de arritmia.

  El procedimiento de laberinto generalmente se reserva para las personas que no mejoran con otros tratamientos o que se someten a una cirugía a corazón abierto por otras razones.

• Cirugía de bypass coronario. Si tiene una enfermedad arterial coronaria grave además de una arritmia cardíaca, su médico puede realizar una cirugía de derivación coronaria. Este procedimiento puede mejorar el flujo de sangre a su corazón.

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de arritmias cardíacas incluyen:

• Enfermedad de las arterias coronarias, otros problemas cardíacos y cirugía cardíaca previa. Las arterias del corazón estrechadas, un ataque cardíaco, válvulas cardíacas anormales, cirugía cardíaca previa, insuficiencia cardíaca, cardiomiopatía y otros daños cardíacos son factores de riesgo para casi cualquier tipo de arritmia.
• Alta presión sanguínea. Esta condición aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. También puede hacer que las paredes de la cámara inferior izquierda del corazón (ventrículo izquierdo) se vuelvan rígidas y gruesas, lo que puede cambiar la forma en que las señales eléctricas viajan por el corazón.
• Cardiopatía congénita. Nacer con una afección cardíaca puede afectar el ritmo cardíaco.
• Enfermedad de tiroides. Tener una glándula tiroides hiperactiva o poco activa puede aumentar el riesgo de latidos cardíacos irregulares.
• Apnea obstructiva del sueño. Esta condición provoca pausas en la respiración durante el sueño. Puede provocar latidos cardíacos lentos (bradicardia) y latidos cardíacos irregulares, incluida la fibrilación auricular.
• Desequilibrio electrolítico. Las sustancias en la sangre llamadas electrolitos, como el potasio, el sodio, el calcio y el magnesio, ayudan a desencadenar y enviar impulsos eléctricos al corazón. Un desequilibrio en los electrolitos, por ejemplo, si son demasiado bajos o demasiado altos, puede interferir con las señales del corazón y provocar latidos cardíacos irregulares.
• Ciertos medicamentos y suplementos. Algunos medicamentos recetados y ciertos medicamentos para la tos y el resfriado comprados sin receta pueden causar arritmias.
• Alcohol en exceso. Beber demasiado alcohol puede afectar los impulsos eléctricos en su corazón y puede aumentar la posibilidad de desarrollar fibrilación auricular.
• Consumo de cafeína, nicotina o drogas ilegales. La cafeína, la nicotina y otros estimulantes pueden hacer que el corazón lata más rápido y provocar el desarrollo de arritmias más graves. Las drogas ilegales, como las anfetaminas y la cocaína, pueden afectar mucho al corazón y causar muchos tipos de arritmias o muerte súbita por fibrilación ventricular.

Los medicamentos que tratan los ritmos cardíacos irregulares incluyen:

• Adenosina (Adenocard)
• Atropina (Atropen)
• Bloqueadores beta
• Bloqueadores de los canales de calcio
• Digoxina (Digitek, Digox, Lanoxin)
• Bloqueadores de los canales de potasio
• Bloqueadores de los canales de sodio