Datos sobre el cáncer de pulmón

• El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres en los EE. UU. y en todo el mundo.
• El tabaquismo es el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón.
• La exposición pasiva al humo del tabaco también puede causar cáncer de pulmón.
• Los dos tipos de cáncer de pulmón, que crecen y se diseminan de manera diferente, son los cánceres de pulmón de células pequeñas (SCLC) y los cánceres de pulmón de células no pequeñas (NSCLC).
• La etapa del cáncer de pulmón se refiere a la medida en que el cáncer se ha diseminado en el cuerpo.
• El tratamiento del cáncer de pulmón puede implicar una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia, así como métodos experimentales más nuevos.
• El pronóstico general del cáncer de pulmón es malo porque los médicos no suelen detectar la enfermedad hasta que se encuentra en una etapa avanzada. La supervivencia a cinco años es del 40% al 50% para el cáncer de pulmón en etapa temprana, pero solo del 1% al 5% en el cáncer de pulmón avanzado e inoperable.
• Dejar de fumar es la medida más importante que puede prevenir el desarrollo de cáncer de pulmón.

Por lo general, el cáncer de pulmón no causa signos ni síntomas en sus primeras etapas. Los signos y síntomas del cáncer de pulmón generalmente ocurren solo cuando la enfermedad está avanzada.

Los signos y síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:

• Una nueva tos que no desaparece
• Tos con sangre, incluso una pequeña cantidad
• Dificultad para respirar
• Dolor de pecho
• Ronquera
• Bajar de peso sin intentarlo
• Dolor de huesos
• Dolor de cabeza

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico si tiene signos o síntomas persistentes que le preocupan.

Si fuma y no ha podido dejar de fumar, haga una cita con su médico. Su médico puede recomendar estrategias para dejar de fumar, como asesoramiento, medicamentos y productos de reemplazo de nicotina.

Fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón, tanto en fumadores como en personas expuestas al humo de segunda mano. Pero el cáncer de pulmón también ocurre en personas que nunca fumaron y en aquellas que nunca tuvieron una exposición prolongada al humo de segunda mano. En estos casos, es posible que no haya una causa clara de cáncer de pulmón.

Cómo fumar causa cáncer de pulmón

Los médicos creen que fumar causa cáncer de pulmón al dañar las células que recubren los pulmones. Cuando inhala el humo del cigarrillo, que está lleno de sustancias cancerígenas (cancerígenas), los cambios en el tejido pulmonar comienzan casi de inmediato.

Al principio, su cuerpo puede reparar este daño. Pero con cada exposición repetida, las células normales que recubren los pulmones se dañan cada vez más. Con el tiempo, el daño hace que las células actúen de manera anormal y eventualmente se puede desarrollar cáncer.

Tipos de cáncer de pulmón

Los médicos dividen el cáncer de pulmón en dos tipos principales según la apariencia de las células de cáncer de pulmón bajo el microscopio. Su médico toma decisiones de tratamiento según el tipo principal de cáncer de pulmón que tenga.

Los dos tipos generales de cáncer de pulmón incluyen:

• Cáncer de pulmón de células pequeñas. El cáncer de pulmón de células pequeñas ocurre casi exclusivamente en fumadores empedernidos y es menos común que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es un término general para varios tipos de cánceres de pulmón que se comportan de manera similar. Los cánceres de pulmón de células no pequeñas incluyen carcinoma de células escamosas, adenocarcinoma y carcinoma de células grandes.

Varios factores pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Algunos factores de riesgo pueden controlarse, por ejemplo, dejando de fumar. Y otros factores no se pueden controlar, como los antecedentes familiares.

Los factores de riesgo para el cáncer de pulmón incluyen:

• De fumar. Su riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la cantidad de cigarrillos que fuma cada día y la cantidad de años que ha fumado. Dejar de fumar a cualquier edad puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Exposición al humo de segunda mano. Incluso si no fuma, su riesgo de cáncer de pulmón aumenta si está expuesto al humo de segunda mano.
• Exposición al gas radón. El radón se produce por la descomposición natural del uranio en el suelo, las rocas y el agua, que eventualmente se convierte en parte del aire que respiras. Los niveles peligrosos de radón pueden acumularse en cualquier edificio, incluidas las casas.
• Exposición al asbesto y otros cancerígenos. La exposición en el lugar de trabajo al asbesto y otras sustancias que se sabe que causan cáncer, como el arsénico, el cromo y el níquel, también puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, especialmente si fuma.
• Antecedentes familiares de cáncer de pulmón. Las personas con un padre, hermano o hijo con cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad.