Las mujeres pueden no ser las únicas que sufren los efectos del cambio de hormonas. Algunos médicos están notando que sus pacientes masculinos están reportando algunos de los mismos síntomas que experimentan las mujeres en la perimenopausia y la menopausia.

La comunidad médica está debatiendo actualmente si los hombres realmente pasan o no por una menopausia bien definida. Los médicos dicen que los pacientes masculinos que reciben terapia hormonal con testosterona han informado alivio de algunos de los síntomas asociados con la llamada menopausia masculina.

¿Qué es la menopausia masculina?

Debido a que los hombres no pasan por un período bien definido denominado menopausia, algunos médicos se refieren a este problema como disminución de andrógenos (testosterona) en el hombre que envejece, o lo que algunas personas llaman testosterona baja. Los hombres experimentan una disminución en la producción de la hormona masculina testosterona con el envejecimiento, pero esto también ocurre con enfermedades como la diabetes. Junto con la disminución de la testosterona, algunos hombres experimentan síntomas que incluyen fatiga, debilidad, depresión y problemas sexuales. La relación de estos síntomas con la disminución de los niveles de testosterona sigue siendo controvertida.

A diferencia de la menopausia en las mujeres, cuando la producción de hormonas se detiene por completo, la disminución de la testosterona en los hombres es un proceso más lento. Los testículos, a diferencia de los ovarios, no se quedan sin la sustancia que necesitan para producir testosterona. Un hombre sano puede ser capaz de producir espermatozoides bien entrados en los ochenta o más.

Sin embargo, como resultado de la enfermedad, los cambios sutiles en la función de los testículos pueden ocurrir tan pronto como entre los 45 y 50 años de edad, y más dramáticamente después de los 70 años en algunos hombres.

¿Cómo se diagnostica la menopausia masculina?

Para hacer el diagnóstico de la menopausia masculina, el médico realizará un examen físico y preguntará acerca de los síntomas. Él o ella puede ordenar otras pruebas de diagnóstico para descartar cualquier problema médico que pueda estar contribuyendo a la condición. Luego, el médico ordenará una serie de análisis de sangre, que pueden incluir la medición del nivel de testosterona.

La menopausia masculina puede causar problemas físicos, sexuales y psicológicos. Por lo general, empeoran a medida que envejece. Pueden incluir:

• energía baja
• depresión o tristeza
• disminución de la motivación
• baja confianza en sí mismo
• dificultad para concentrarse
• insomnio o dificultad para dormir
• aumento de la grasa corporal
• reducción de la masa muscular y sensación de debilidad física
• ginecomastia, o desarrollo de los senos
• disminución de la densidad ósea
• disfuncion erectil
• libido reducida
• esterilidad

También puede experimentar senos hinchados o sensibles, disminución del tamaño de los testículos, pérdida de vello corporal o sofocos. Los niveles bajos de testosterona asociados con la menopausia masculina también se han relacionado con la osteoporosis. Esta es una condición en la que sus huesos se vuelven débiles y quebradizos. Estos son síntomas raros. Por lo general, afectan a los hombres a la misma edad que las mujeres que ingresan a la menopausia.

Antes de llegar a la pubertad, sus niveles de testosterona son bajos. Luego aumentan a medida que maduras sexualmente. La testosterona es la hormona que impulsa los cambios típicos que ocurren en la pubertad masculina, como:

• crecimiento de tu masa muscular
• crecimiento de tu vello corporal
• bajando la voz
• cambios en su funcionamiento sexual.

A medida que envejece, sus niveles de testosterona generalmente comenzarán a disminuir. Los niveles de testosterona tienden a disminuir un promedio del 1 por ciento por año después de que los hombres cumplen 30 años. Algunas condiciones de salud pueden causar disminuciones más tempranas o más drásticas en los niveles de testosterona.

Si los niveles de testosterona son bajos, la terapia de reemplazo de testosterona puede ayudar a aliviar síntomas como la pérdida de interés en el sexo (disminución de la libido), la depresión y la fatiga. Pero, al igual que con la terapia de reemplazo hormonal en las mujeres, la terapia de reemplazo de testosterona tiene riesgos y efectos secundarios potenciales. Reemplazar la testosterona puede empeorar el cáncer de próstata, por ejemplo.

Si usted o un ser querido está considerando la terapia de reemplazo de andrógenos, hable con un médico para obtener más información. Su médico también puede recomendar ciertos cambios en el estilo de vida, como una nueva dieta o un programa de ejercicios, u otros medicamentos, como un antidepresivo, para ayudar con algunos de los síntomas de la menopausia masculina.

Los dos tipos básicos de hipogonadismo son hipogonadismo primario y secundario.

hipogonadismo primario

Los testículos poco activos causan hipogonadismo primario. Eso se debe a que no fabrican niveles suficientes de testosterona para un crecimiento y una salud óptimos. Esta hipoactividad puede ser causada por un rasgo heredado. También se puede adquirir por accidente o enfermedad.

Las condiciones heredadas incluyen:

• Testículos no descendidos: cuando los testículos no descienden del abdomen antes del nacimiento
• Síndrome de Klinefelter: Una condición en la que un hombre nace con tres cromosomas sexuales: X, X e Y.
• Hemocromatosis: demasiado hierro en la sangre provoca insuficiencia testicular o daño pituitario

Los tipos de daño testicular que pueden provocar hipogonadismo primario incluyen:

• Lesión física en los testículos: la lesión debe ocurrir en ambos testículos para afectar los niveles de testosterona.
• Orquitis por paperas: Una infección por paperas puede lesionar los testículos.
• Tratamiento del cáncer: la quimioterapia o la radiación pueden dañar los testículos.

hipogonadismo secundario

El hipogonadismo secundario es causado por daño a la glándula pituitaria o al hipotálamo. Estas partes del cerebro controlan la producción de hormonas por parte de los testículos.

Las condiciones hereditarias o de enfermedad en esta categoría incluyen:

• Trastornos de la hipófisis causados por fármacos, insuficiencia renal o pequeños tumores
• Síndrome de Kallmann, una condición relacionada con la función anormal del hipotálamo
• Enfermedades inflamatorias, como tuberculosis, sarcoidosis e histiocitosis, que pueden afectar la glándula pituitaria y el hipotálamo.
• VIH/SIDA, que puede afectar la glándula pituitaria, el hipotálamo y los testículos

Las circunstancias adquiridas que pueden conducir al hipogonadismo secundario incluyen:

• Envejecimiento normal: el envejecimiento afecta la producción y la respuesta a las hormonas.
• Obesidad: la grasa corporal alta puede afectar la producción y la respuesta hormonal.
• Medicamentos: Los analgésicos opioides y los esteroides pueden afectar la función de la glándula pituitaria y el hipotálamo.
• Enfermedad concurrente: El estrés emocional severo o el estrés físico de una enfermedad o cirugía pueden hacer que el sistema reproductivo se apague temporalmente.

Puede verse afectado por un hipogonadismo primario, secundario o mixto. El hipogonadismo mixto es más común con el aumento de la edad. Las personas que se someten a una terapia con glucocorticoides pueden desarrollar la afección. También puede afectar a personas con enfermedad de células falciformes, talasemia o alcoholismo.

Es normal experimentar una disminución en sus niveles de testosterona a medida que envejece. Para muchos hombres, los síntomas son manejables, incluso sin tratamiento. Si sus síntomas le causan dificultades, hable con su médico. Pueden proporcionar recomendaciones para ayudarlo a controlar o tratar sus síntomas.