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¿Qué es un derrame cerebral?

Si usted es como la mayoría de los estadounidenses, planifica su futuro. Cuando acepta un trabajo, examina su plan de beneficios. Cuando compras una casa, consideras su ubicación y condición para que tu inversión sea segura. Hoy, más y más estadounidenses están protegiendo su activo más importante: su salud. ¿Eres?

El accidente cerebrovascular se ubica como la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Un accidente cerebrovascular puede ser devastador para las personas y sus familias, robándoles su independencia. Es la causa más común de discapacidad en adultos. Cada año, más de 700 000 estadounidenses sufren un derrame cerebral y alrededor de 160 000 mueren por causas relacionadas con el derrame cerebral. Los funcionarios del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) están comprometidos a reducir esa carga a través de la investigación biomédica.

¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular, o "ataque cerebral", ocurre cuando falla la circulación sanguínea al cerebro. Las células cerebrales pueden morir por la disminución del flujo sanguíneo y la consiguiente falta de oxígeno. Hay dos grandes categorías de accidentes cerebrovasculares: los causados por un bloqueo del flujo sanguíneo y los causados por sangrado.

Bloqueo del flujo sanguíneo

Si bien no suele ser fatal, la obstrucción de un vaso sanguíneo en el cerebro o el cuello, llamada accidente cerebrovascular isquémico, es la causa más frecuente de accidente cerebrovascular y es responsable de aproximadamente el 80 por ciento de los accidentes cerebrovasculares. Estos bloqueos se derivan de tres condiciones:

  • la formación de un coágulo dentro de un vaso sanguíneo del cerebro o el cuello, llamado trombosis;
  • el movimiento de un coágulo desde otra parte del cuerpo como el corazón hacia el cuello o el cerebro, llamado embolia;
  • un estrechamiento severo de una arteria en o que va al cerebro, llamado estenosis.

Sangrado

El sangrado en el cerebro o en los espacios que lo rodean provoca el segundo tipo de accidente cerebrovascular, llamado accidente cerebrovascular hemorrágico.

Dos pasos clave que puede tomar reducirán su riesgo de muerte o discapacidad a causa de un accidente cerebrovascular: conozca las señales de advertencia del accidente cerebrovascular y controle los factores de riesgo del accidente cerebrovascular. La investigación científica realizada por el NINDS ha identificado señales de advertencia y una gran cantidad de factores de riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del accidente cerebrovascular?

Esté atento a estos signos y síntomas si cree que usted o alguien más puede estar teniendo un derrame cerebral. Preste atención a cuándo comienzan los signos y síntomas. El tiempo que han estado presentes puede afectar sus opciones de tratamiento:

  • Problemas para hablar y entender. Puede experimentar confusión. Puede arrastrar las palabras o tener dificultad para entender el habla.
  • Parálisis o entumecimiento de la cara, brazo o pierna. Puede desarrollar entumecimiento, debilidad o parálisis repentinos en la cara, el brazo o la pierna. Esto a menudo sucede solo en un lado de su cuerpo. Trate de levantar ambos brazos sobre su cabeza al mismo tiempo. Si un brazo comienza a caerse, es posible que tenga un derrame cerebral. Además, un lado de la boca puede caer cuando intenta sonreír.
  • Problemas para ver con uno o ambos ojos. De repente puede tener visión borrosa o ennegrecida en uno o ambos ojos, o puede ver doble.
  • Dolor de cabeza. Un dolor de cabeza intenso y repentino, que puede estar acompañado de vómitos, mareos o alteración de la conciencia, puede indicar que está teniendo un derrame cerebral.
  • Problemas para caminar. Puede tropezar o experimentar mareos repentinos, pérdida de equilibrio o pérdida de coordinación.

Cuándo ver a un médico

Busque atención médica inmediata si nota signos o síntomas de un accidente cerebrovascular, incluso si parecen fluctuar o desaparecer. Piensa "RÁPIDO" y haz lo siguiente:

  • Cara. Pídele a la persona que sonría. ¿Tiene un lado de la cara caído?
  • Brazos. Pida a la persona que levante ambos brazos. ¿Tiene un brazo tendencia a la baja? ¿O es un brazo incapaz de levantarse?
  • Discurso. Pídale a la persona que repita una frase simple. ¿Su habla es arrastrada o extraña?
  • Tiempo. Si observa alguno de estos signos, llame al 911 de inmediato.

Llame al 911 o al número de emergencia local de inmediato. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Cada minuto cuenta. Cuanto más tiempo pasa sin tratamiento un accidente cerebrovascular, mayor es el potencial de daño cerebral y discapacidad.

Si está con alguien que sospecha que está teniendo un derrame cerebral, obsérvelo cuidadosamente mientras espera la asistencia de emergencia.

¿Cuáles son las causas del accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular puede ser causado por una arteria bloqueada (accidente cerebrovascular isquémico) o la fuga o el estallido de un vaso sanguíneo (accidente cerebrovascular hemorrágico). Algunas personas pueden experimentar solo una interrupción temporal del flujo de sangre al cerebro (ataque isquémico transitorio o AIT) que no causa daño permanente.

Accidente cerebrovascular isquémico

Alrededor del 80 por ciento de los accidentes cerebrovasculares son accidentes cerebrovasculares isquémicos. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos ocurren cuando las arterias del cerebro se estrechan o bloquean, lo que provoca una reducción grave del flujo sanguíneo (isquemia). Los accidentes cerebrovasculares isquémicos más comunes incluyen:

  • Accidente cerebrovascular trombótico. Un accidente cerebrovascular trombótico ocurre cuando se forma un coágulo de sangre (trombo) en una de las arterias que suministran sangre al cerebro. Un coágulo puede ser causado por depósitos de grasa (placa) que se acumulan en las arterias y provocan una reducción del flujo sanguíneo (aterosclerosis) u otras afecciones arteriales.
  • Accidente cerebrovascular embólico. Un accidente cerebrovascular embólico ocurre cuando un coágulo de sangre u otros desechos se forman fuera de su cerebro, comúnmente en su corazón, y son arrastrados a través de su torrente sanguíneo para alojarse en arterias cerebrales más estrechas. Este tipo de coágulo de sangre se llama émbolo.

Ataque hemorragico

El accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro tiene fugas o se rompe. Las hemorragias cerebrales pueden resultar de muchas condiciones que afectan los vasos sanguíneos. Éstos incluyen:

  • Presión arterial alta no controlada (hipertensión)
  • Tratamiento excesivo con anticoagulantes (diluyentes de la sangre)
  • Puntos débiles en las paredes de los vasos sanguíneos (aneurismas)

Una causa menos común de hemorragia es la ruptura de una maraña anormal de vasos sanguíneos de paredes delgadas (malformación arteriovenosa). Los tipos de accidente cerebrovascular hemorrágico incluyen:

  • Hemorragia intracerebral. En una hemorragia intracerebral, un vaso sanguíneo en el cerebro estalla y se derrama en el tejido cerebral circundante, dañando las células cerebrales. Las células cerebrales más allá de la fuga se ven privadas de sangre y también se dañan.

    La presión arterial alta, los traumatismos, las malformaciones vasculares, el uso de medicamentos anticoagulantes y otras condiciones pueden causar una hemorragia intracerebral.

  • Hemorragia subaracnoidea. En una hemorragia subaracnoidea, una arteria en o cerca de la superficie de su cerebro estalla y se derrama en el espacio entre la superficie de su cerebro y su cráneo. Este sangrado a menudo es señalado por un dolor de cabeza intenso y repentino.

    Una hemorragia subaracnoidea es comúnmente causada por el estallido de un pequeño aneurisma en forma de saco o en forma de baya. Después de la hemorragia, los vasos sanguíneos de su cerebro pueden ensancharse y estrecharse de forma errática (vasoespasmo), causando daño a las células cerebrales al limitar aún más el flujo sanguíneo.

Ataque isquémico transitorio (AIT)

Un ataque isquémico transitorio (AIT), a veces conocido como miniaccidente cerebrovascular, es un período temporal de síntomas similares a los que tendría en un accidente cerebrovascular. Una disminución temporal en el suministro de sangre a una parte de su cerebro provoca AIT, que pueden durar tan solo cinco minutos.

Al igual que un accidente cerebrovascular isquémico, un TIA ocurre cuando un coágulo o desechos bloquean el flujo de sangre a una parte de su sistema nervioso, pero no hay daño permanente en los tejidos ni síntomas duraderos.

Busque atención de emergencia incluso si sus síntomas parecen desaparecer. Tener un TIA lo pone en mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en toda regla, causando daños permanentes más adelante. Si ha tenido un TIA, significa que es probable que haya una arteria parcialmente bloqueada o estrechada que va al cerebro o una fuente de coágulos en el corazón.

No es posible saber si está teniendo un accidente cerebrovascular o un AIT basándose únicamente en sus síntomas. Incluso cuando los síntomas duran menos de una hora, todavía existe el riesgo de daño tisular permanente.

¿Cuáles son los tratamientos para el ictus?

Algunos de los factores de riesgo tratables más importantes para el accidente cerebrovascular son:

  • Alta presión sanguínea. También llamada hipertensión, este es, con mucho, el factor de riesgo más potente de accidente cerebrovascular. Si su presión arterial es alta, usted y su médico deben elaborar una estrategia individual para bajarla al rango normal. Algunas formas que funcionan: Mantenga el peso adecuado. Evite los medicamentos que se sabe que elevan la presión arterial. Reduzca la sal. Coma frutas y verduras para aumentar el potasio en su dieta. Hacer más ejercicio. Su médico puede recetarle medicamentos que ayuden a bajar la presión arterial. Controlar la presión arterial también lo ayudará a evitar enfermedades cardíacas, diabetes e insuficiencia renal.

  • Fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos se ha relacionado con la acumulación de sustancias grasas en la arteria carótida, la principal arteria del cuello que suministra sangre al cerebro. El bloqueo de esta arteria es la principal causa de accidente cerebrovascular en los estadounidenses. Además, la nicotina eleva la presión arterial; el monóxido de carbono reduce la cantidad de oxígeno que la sangre puede llevar al cerebro; y el humo del cigarrillo hace que la sangre sea más espesa y más propensa a coagularse. Su médico puede recomendarle programas y medicamentos que pueden ayudarlo a dejar de fumar. Al dejar de fumar, a cualquier edad, también reduce el riesgo de enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca y varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón.

  • Enfermedad del corazón. Los trastornos cardíacos comunes, como la enfermedad de las arterias coronarias, los defectos de las válvulas, los latidos cardíacos irregulares y el agrandamiento de una de las cámaras del corazón pueden provocar coágulos de sangre que pueden desprenderse y bloquear los vasos en el cerebro o que van al mismo. La enfermedad de los vasos sanguíneos más común, causada por la acumulación de depósitos de grasa en las arterias, se denomina aterosclerosis. Su médico tratará su enfermedad cardíaca y también puede recetarle medicamentos, como aspirina, para ayudar a prevenir la formación de coágulos. Su médico puede recomendarle una cirugía para limpiar una arteria del cuello obstruida si coincide con un perfil de riesgo particular. Si tiene más de 50 años, los científicos del NINDS creen que usted y su médico deben tomar una decisión sobre la terapia con aspirina. Un médico puede evaluar sus factores de riesgo y ayudarlo a decidir si se beneficiará de la aspirina u otra terapia anticoagulante.

  • Signos de advertencia o antecedentes de accidente cerebrovascular. Si experimenta un TIA, obtenga ayuda de inmediato. Muchas comunidades alientan a las personas con signos de advertencia de accidente cerebrovascular a marcar el 911 para recibir asistencia médica de emergencia. Si ha tenido un derrame cerebral en el pasado, es importante reducir el riesgo de sufrir un segundo derrame cerebral. Su cerebro lo ayuda a recuperarse de un accidente cerebrovascular recurriendo a los sistemas del cuerpo que ahora cumplen una doble función. Eso significa que un segundo golpe puede ser el doble de malo.

  • Diabetes. Puede pensar que este trastorno afecta solo la capacidad del cuerpo para usar azúcar o glucosa. Pero también provoca cambios destructivos en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. Además, si los niveles de glucosa en sangre son altos en el momento de un accidente cerebrovascular, el daño cerebral suele ser más grave y extenso que cuando la glucosa en sangre está bien controlada. El tratamiento de la diabetes puede retrasar la aparición de complicaciones que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.

¿Cuáles son los factores de riesgo de accidente cerebrovascular?

Muchos factores pueden aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular. Algunos factores también pueden aumentar sus posibilidades de sufrir un ataque al corazón. Los factores de riesgo de accidente cerebrovascular potencialmente tratables incluyen:

Factores de riesgo del estilo de vida

  • Tener sobrepeso u obesidad
  • La inactividad física
  • Beber en exceso o en exceso
  • Consumo de drogas ilícitas como la cocaína y las metanfetaminas

Factores de riesgo médicos

  • Lecturas de presión arterial superiores a 120/80 milímetros de mercurio (mm Hg)
  • Tabaquismo o exposición al humo de segunda mano
  • Colesterol alto
  • Diabetes
  • Apnea obstructiva del sueño
  • Enfermedad cardiovascular, que incluye insuficiencia cardíaca, defectos cardíacos, infección cardíaca o ritmo cardíaco anormal
  • Antecedentes personales o familiares de accidente cerebrovascular, infarto de miocardio o accidente isquémico transitorio.

Otros factores asociados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular incluyen:

  • Edad: las personas de 55 años o más tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular que las personas más jóvenes.
  • Raza: los afroamericanos tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular que las personas de otras razas.
  • Sexo: los hombres tienen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular que las mujeres. Las mujeres suelen ser mayores cuando sufren un accidente cerebrovascular y tienen más probabilidades de morir a causa de un accidente cerebrovascular que los hombres.
  • Hormonas: uso de píldoras anticonceptivas o terapias hormonales que incluyen estrógeno, así como niveles elevados de estrógeno por el embarazo y el parto.

¿Existe una cura/medicamentos para el accidente cerebrovascular?

Los medicamentos que se usan para tratar el accidente cerebrovascular generalmente funcionan de diferentes maneras.

Algunos medicamentos para los accidentes cerebrovasculares en realidad rompen los coágulos de sangre existentes. Otros ayudan a prevenir la formación de coágulos de sangre en los vasos sanguíneos. Algunos trabajan para ajustar la presión arterial alta y los niveles de colesterol para ayudar a prevenir los bloqueos del flujo sanguíneo.

El medicamento que le recete su médico dependerá del tipo de accidente cerebrovascular que haya tenido y de su causa. Los medicamentos para el accidente cerebrovascular también se pueden usar para ayudar a prevenir un segundo accidente cerebrovascular en personas que ya han tenido uno.

anticoagulantes

Los anticoagulantes son medicamentos que ayudan a evitar que la sangre se coagule fácilmente. Lo hacen al interferir con el proceso de coagulación de la sangre. Los anticoagulantes se utilizan para prevenir el accidente cerebrovascular isquémico (el tipo más común de accidente cerebrovascular) y el mini accidente cerebrovascular.

El anticoagulante warfarina (Coumadin, Jantoven) se usa para prevenir la formación de coágulos de sangre o para evitar que los coágulos existentes se agranden. A menudo se prescribe a personas con válvulas cardíacas artificiales o latidos cardíacos irregulares o personas que han tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Medicamentos antiplaquetarios

Los antiplaquetarios como el clopidogrel (Plavix) se pueden usar para ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos. Actúan dificultando la unión de las plaquetas de la sangre, que es el primer paso en la formación de coágulos sanguíneos.

A veces se recetan a personas que han tenido accidentes cerebrovasculares isquémicos o ataques cardíacos. Su médico probablemente le indicará que los tome regularmente durante un período prolongado como una forma de prevenir un accidente cerebrovascular secundario o un ataque al corazón.

La aspirina antiplaquetaria se asocia con un alto riesgo de sangrado. Debido a esto, la terapia con aspirina no siempre es la mejor opción para las personas que no tienen antecedentes de enfermedad cardiovascular aterosclerótica (p. ej., accidente cerebrovascular y ataque cardíaco).

La aspirina solo debe usarse para la prevención primaria de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica en personas que:

  • tienen un alto riesgo de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardíaco u otros tipos de enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas
  • también tienen bajo riesgo de sangrado

Activador tisular del plasminógeno (tPA)

El activador tisular del plasminógeno (tPA, por sus siglas en inglés) es el único medicamento para el accidente cerebrovascular que realmente rompe un coágulo de sangre. Se utiliza como un tratamiento de emergencia común durante un accidente cerebrovascular.

Para este tratamiento, se inyecta tPA en una vena para que pueda llegar rápidamente al coágulo de sangre.

tPA no se usa para todos. Las personas con alto riesgo de sangrado en el cerebro no reciben tPA.

estatinas

Las estatinas ayudan a reducir los niveles altos de colesterol. Cuando sus niveles de colesterol son demasiado altos, el colesterol puede comenzar a acumularse a lo largo de las paredes de sus arterias. Esta acumulación se llama placa.

Estos medicamentos bloquean la HMG-CoA reductasa, una enzima que su cuerpo necesita para producir colesterol. Como resultado, su cuerpo produce menos. Esto ayuda a reducir el riesgo de placa y a prevenir miniderrames y ataques cardíacos causados por arterias obstruidas.

Las estatinas vendidas en los Estados Unidos incluyen:

  • atorvastatina (Lipitor)
  • fluvastatina (Lescol)
  • lovastatina (Altoprev)
  • pitavastatina (Livalo)
  • pravastatina (Pravachol)
  • rosuvastatina (Crestor)
  • simvastatina (Zocor)

Medicamentos para la presión arterial

Su médico también puede recetarle medicamentos para ayudar a bajar su presión arterial. La presión arterial alta puede desempeñar un papel importante en el accidente cerebrovascular. Puede contribuir a que se rompan trozos de placa, lo que puede conducir a la formación de un coágulo de sangre.

Los medicamentos para la presión arterial utilizados para este tipo de tratamiento incluyen:

  • Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)
  • bloqueadores beta
  • bloqueadores de los canales de calcio

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